Erwartet werden rund 150 Athleten aus über 20 Nationen und die gesamte Weltspitze des Skilanglaufs sowie mehrere hunderttausend Besucher. Das Wintersportwochenende beginnt am Freitag, 19. Dezember, mit der Eröffnungszeremonie, Live-Musik und Après Ski-Party auf dem Burgplatz. Und nicht nur der Termin mitten im Weltcupwinter ist neu. Die Strecke wird im oberen Bereich zwischen Schikane und ARAG-Mountain von sechs auf neun Meter verbreitert – das schafft Platz für spannende Überholmanöver.
"Auch aus sportlicher Sicht ist der neue Termin ein Gewinn für die Düsseldorfer Veranstaltung. Der Weltcup befindet sich bereits in seiner heißen Phase", freut sich Oberbürgermeister Dirk Elbers. Die besten Athleten kommen direkt vom Weltcup aus dem Schweizer Davos zu den Rennen nach Düsseldorf. Mitten im Weltcupwinter kehrt der Langlauf in Düsseldorf auch ins Hauptprogramm des ZDF zurück. Die Einzel-Rennen am Samstag und die Teamentscheidungen am Sonntag werden übertragen. Ein Besuch am Weltcup-Wochenende lohnt sich für die gesamte Familie – nicht nur wegen des Sports: Der schneesicherste Weihnachtsmarkt des Weltcupwinters rund um das Eventgelände verbreitet adventliche Stimmung und auf der Bühne am Burgplatz sorgt ein attraktives Showprogramm für abwechslungsreiche Unterhaltung.
Am Freitag, 19. Dezember wird um 18 Uhr das Weltcup-Wochenende von DJ Charly aus der Skihalle Neuss auf der Burgplatz-Bühne eröffnet. Während auf der Rheinuferpromenade der Schnee angeliefert und die Rennstrecke präpariert wird, präsentiert Feuerkünstler Saraph auf dem Burgplatz eine außergewöhnliche Show: die richtige Einstimmung für die Weltcup-Eröffnungsfeier, die um 19.15 Uhr auf dem Burgplatz startet. Dabei sind die Größen des Wintersports: u.a. Josef Wenzl, der deutsche Sensationssieger des vergangenen Jahres, der deutsche Bundestrainer Jochen Behle sowie die deutschen Stars Claudia Künzel und Tobias Angerer. Gegen 20.00 Uhr lassen "De Randfichten" nicht nur ihren Holzmichel hochleben. Sie haben auch noch weitere Hits im Gepäck.
Das große Familienprogramm rund um den Burgplatz beginnt am Samstag bereits um 11.00 Uhr. Die Schweizer Coverband "The Noise Brothers" rockt ab 12.00 Uhr auf der Bühne. Auf die Kinder wartet an allen Tagen eine echte Skipiste mit Lift und Skikursen im Schweiz Dorf. Die ARAG-Rodelbahn – in diesem Jahr auf einem neuen Platz gegenüber dem Schweiz Dorf – sorgt für Rodelspaß für Groß und Klein. DJ Charly führt an allen Tagen durch das Live Bühnenprogramm: Hier treten NIC, Saraph mit seiner gigantischen Feuershow, die Schweizer Band "The Noise Brothers" und die Partyband "Lollies" auf.
Bevor die Sportler am Sonntag an den Start gehen, eröffnet die Schweizer Band "The Noise Brothers" das -Programm auf dem Burgplatz. Das offizielle Training der Damen und Herren beginnt um 13.30 Uhr, gefolgt von den Qualifikationsläufen. Die Finalläufe starten um 16.15 Uhr. Zum großen Abschluss sorgt noch einmal Feuerkünstler Saraph mit seiner Show für Gänsehautatmosphäre auf dem Burgplatz, bevor die Sieger der Sonntags-Rennen auf der allrounder-Bühne geehrt werden. Popschlager-Sänger Jörg Bausch und Saraph mit ihrem sensationellen Feuerprogramm beschließen das Event auf der Hauptbühne am Burgplatz.
Die Idee zum Weltcup am Rhein entstand 2001 in der Neusser Skihalle und wurde maßgeblich von Skihallenbetreiber allrounder und Skilanglauf Bundestrainer Jochen Behle entwickelt. Der Internationale Skiverband FIS hat den Düsseldorfer Veranstaltern inzwischen eine Zusage bis 2012 gegeben. In den nächsten Jahren soll der Langlauf Weltcup am ersten ezemberwochenende stattfinden. Der Besuch der Weltcup-Rennen und des Rahmenprogramms ist dank der Sponsoren auch in diesem Jahr wieder kostenlos.
In der Nacht zum Donnerstag (18.12.) transportieren fünf LKW im Pndelverkehr den Schnee aus der Skihalle Neuss ans Rheinufer. Die Pistentechniker der Skihalle formen dort die knapp 830 Meter lange Weltcupstrecke. In der Skihalle produzieren die zwölf Schneekanonen unterhalb der 14 Meter hohen Hallendecke seit Wochen kontinuierlich den künftigen Weltcup-Schnee. Täglich wächst die Schneedecke in der Skihalle um ein paar Zentimeter. Der Schnee wird dabei ausschließlich aus reinem Trinkwasser und in eiskalter Luft hergestellt.
