Das Libretto für die Oper wurde von Nicola Francesco Haym geschrieben, der in den 1720er Jahren als Sekretär für die Londoner Opernakademie arbeitete und für zahlreiche andere Texte Händels verantwortlich ist. Grundlage seiner Dichtung ist ein gleichnamiges, 1677 von Giacomo Francesco Bussani für Venedig verfasstes Libretto.

Die Oper entstand gegen Ende des Jahres 1723. Die Uraufführung fand am 20. Februar 1724 im King's Theatre am Londoner Haymarket unter der Leitung Händels mit den besten und teuersten Sängern der damaligen Zeit statt. In diesem Jahr kam die Oper auf 13 Aufführungen. Sie wurde 1725, 1730 und 1732 erfolgreich wiederaufgenommen und kam auch in Hamburg ins Programm.
Die erste Neuaufführung ist Oskar Hagen zu verdanken, der die Oper am 5. Juli 1922 für die Göttinger Händelfestspielen vorbereitete und leitete. Den Julius Cäsar – ursprünglich eine Kastratenpartie – ließ er dabei einen Bariton singen.
Die Musik zur Oper besteht aus einer Ouvertüre und 40 Musiknummern. Die Rolle des Caesar umfasst acht Arien und einige bedeutende Accompagnato-Rezitative. Die verführerische Weiblichkeit der Cleopatra wird in ebenfalls acht Arien ebenso treffend charakterisiert. In der Szene neben ihrem Palast, die sie als Höhepunkt des Liebeszaubers für Caesar inszeniert, erklingt ihre Arie in einem von heißer Sinnlichkeit erfüllten Largo. Die Schlichtheit der Melodie, ein mit fast magischer Monotonie wiederholtes Viernotennotiv, trägt zu ihrem besonderen Zauber bei.

In dieser neuen Inszenierung von Laurent Pelly aus der Opéra National de Paris dirigiert Emmanuelle Haïm. Natalie Dessay singt zum ersten Mal die Cleopatra.

Die Live-Übertragung beginnt am 7. Februar um 19 Uhr im "Atelier", Graf-Adolf-Straße 47. Eintrittskarten kosten 20 Euro und können unter der Rufnummer 0211/566 34 96 reserviert werden.